Otto Polack 

Kurz nach der Machtübernahme Hitlers im Frühjahr 1933 wurde Otto Polak geboren und in der evangelisch-lutherischen Kirche von Kirchweyhe getauft. Seit 1935 galt Otto Polak wegen der Rassengesetze des NS-Staates als „Volljude“, da sein Vater Carl Polak jüdische Eltern hatte. Seine Mutter Johanne geb. Jacobsohn, welche christlich getauft worden war, galt als „Halbjüdin“ bzw. „Mischling ersten Grades“, denn ihr Vater Otto Jacobsohn war jüdischer Herkunft und ihre Mutter Hilka stammte aus einer nichtjüdischen Familie. Im Sommer 1938 trennten sich Ottos Eltern, weil sie sich nicht mehr gut verstanden. Der fünfjährige Otto und seine Mutter, die an Tuberkulose erkrankt war, zogen zu seiner Großmutter Hilka Jacobsohn. Sie war seit Jahren verwitwet und wohnte gleich um die Ecke, am Heidfeldweg. Ottos Vater verließ das gemeinsame Haus an der Lahauser Straße im Spätsommer 1938 und wohnte dann bei seiner Mutter in Bremen. Von dort wurden Carl Polak und seine Mutter Adele im November 1941 zusammen mit über 500 anderen jüdischen Menschen nach Minsk in Weißrussland deportiert. Dort verlieren sich ihre Spuren.
Seit dem 15. November 1938 wurde Juden der Besuch öffentlicher Schulen untersagt. Otto Polak ging deshalb von Ende 1939 bis November 1941 auf die jüdische Schule an der Kohlhökerstraße in Bremen. In den letzten Monaten seines Schulbesuchs wurde die berüchtigte Verordnung über die „Kennzeichnung der Juden“ erlassen. Otto durfte sich ab Mitte September 1941 nur noch mit einem gelben Stern, dem „Judenstern“, an seiner Kleidung in der Öffentlichkeit zeigen. „Auf jedem Pullover und auf jedem Hemd, das ich öffentlich trug, musste ich den Stern tragen. Ich durfte ihn nicht verstecken. Da konnte jeder sehen, wer ich war“, berichtet der damals Achtjährige. Er war der einzige Kirchweyher, der den diskriminierenden Aufnäher und wurde deshalb für viele Kinder und Erwachsene zur Zielscheibe. Damit begann für Otto, wie er sagt, “eine schlimme Zeit“. Wenn er sich auf den Weg zum Kirchweyher Bahnhof machte, um zur Schule zu fahren, wurde er „angepöbelt, zumeist von Erwachsenen“. In Bremen wurde Otto einmal „von mehreren Halbwüchsigen überfallen. Die hatten gesehen, dass ich den Stern trage, haben mich dann verprügelt auf dem Weg zur Schule. […] dann lag ich auch schon auf der Erde und habe geblutet“. Selbst vor der eigenen Haustür in Kirchweyhe war der Schüler nicht sicher. Ein Nachbarjunge, der von seinen Eltern „sehr beeinflusst wurde“, warf Otto einen Stein an den Kopf und verletzte ihn schwer. Die Wunde musste ärztlich behandelt werden. Aber es gab Menschen, die sich nicht von Otto und seiner Familie abwandten. Der Kirchweyher Arzt Dr. Folkard Willms gehörte zu ihnen. Er machte nach wie vor Hausbesuche bei den Jacobsohns. Wenn er Ottos Großmutter auf der Straße begegnete, begrüßte er sie mit „Guten Tag, Frau Jacobsohn“, und zwar so, dass andere Passanten es deutlich hören konnten. Auch die Nachbarin Dora Böttcher ließ sich nicht beirren. Sie „ist immer zu uns gekommen“, erzählt Otto Polak, „die anderen trauten sich nicht, weil sie Angst hatten“. „Mir können sie gar nichts wollen, wenn ich zu euch komme“, soll sie gesagt haben. Und ihre Tochter, erinnert sich Otto, „kam jedes Jahr zu meinem Geburtstag“.
Die wichtigsten Bezugspersonen für Otto waren seine Mutter und seine Großmutter Hilka, bei denen er Liebe und Geborgenheit suchte. Doch die Mutter war schwerkrank, sie litt seit Jahren an Tuberkulose. „Sie war zu Hause, dann wieder eine Zeit im Sanatorium“, berichtet Otto Polak. „Ich habe nie bei meiner Mutter auf dem Schoß sitzen dürfen. Meine Mutter sagte mir: ‚Du weißt, ich darf dich nicht drücken.‘ Das war eben eine ansteckende Krankheit …“ Der Gesundheitszustand seiner Mutter bedrückte den Jungen. Zugleich machte ihm der Unterricht in der jüdischen Schule zu schaffen. Mit dem Hebräischen kam er nicht zurecht: „Da hatte ich große Schwierigkeiten. Auch zu Hause konnte mir da nicht geholfen werden.“ Bei einem seiner Lehrer, bekam Otto Nachhilfestunden. „Da habe ich dann auch mal Mittag gegessen“ und „zum ersten Mal koscheres Essen bekommen“. Otto und seine Großmutter wussten wenig von der jüdischen Kultur. Die Oma erzog ihren christlich getauften Enkel nach den Grundsätzen des lutherischen Glaubens. In dieser Hinsicht wuchs er auf wie die meisten Kinder in Kirchweyhe. Irgendwann im November 1941 wurde den Jungen und Mädchen der jüdischen Schule mitgeteilt, dass demnächst ein Ausflug stattfinden würde. „Ich habe mich richtig darauf gefreut“, erinnert sich Otto Polak. Doch die Großmutter wurde misstrauisch und rief bei einem der Lehrer an. Sie erfuhr, dass die Schule aufgelöst und alle Kinder zusammen mit den Lehrern auf einen Transport geschickt werden sollten. Hilka Jacobsohn erklärte ihrem Enkel daraufhin: „Die Schule fährt weg, aber du kannst nicht mit. … Kannst froh sein, dass du nicht mitbrauchst.“ Fast alle Kinder und Jugendlichen, welche die jüdische Schule an der Kohlhökerstraße besucht hatten, wurden am 18. November 1941 mit ihren Lehrern nach Minsk deportiert, mit demselben Transport, dem sich auch Ottos Vater und seine Großmutter Adele Polak anschließen mussten. Seine Bremer Mitschüler*innen und Lehrer, die in das Ghetto von Minsk verschleppt wurden, hat der heute 87-Jährige nie wiedergesehen. Bis Kriegsende konnte Otto keine Schule mehr besuchen. Zeitweise erhielt er zu Hause Privatunterricht von einer Lehrerin aus Bremen, die jüdischer Herkunft, aber christlich getauft war. Sie „kam dann jede Woche zweimal“ nach Kirchweyhe, doch wie schon in der Kohlhökerstraße habe er auch bei ihr „nichts gelernt“, sagt Otto Polak. Bis heute fragt er sich, warum er damals nicht in der Lage war, zu lernen. Vielleicht waren es die schwierigen Lebensumstände und Bedrohungen, mit denen er zurechtkommen musste. Sicher ist, dass er sich oft einsam und eingesperrt fühlte, weil er das Grundstück seiner Großmutter nicht verlassen sollte. Am 6. Dezember 1942 starb Ottos Mutter in einer Bremer Klinik. Einer seiner größten Schätze ist der Abschiedsbrief, den sie Monate zuvor für ihn geschrieben hatte. Darin steht unter anderem: „Ich weiß, mein Junge, dass Dir im Leben noch schwere Stunden bevorstehen …, aber sei stark und verliere niemals den Mut. … Mein lieber Junge, zeige … der Welt immer ein lachendes Gesicht. Du wirst dadurch im Leben leichter haben.“
Um den schweren Verlust zu verarbeiten, standen dem Jungen seine Großmutter Hilka und die drei Schwestern der verstorbenen Mutter zur Seite. Durch den Tod von Johanne Polak wurde die Großmutter zu seiner wichtigsten Bezugsperson.Ein Lichtblick in seiner bedrückenden Kindheit waren für Otto die etwa fünfzig sowjetischen Kriegsgefangenen, die auf dem Grundstück seiner Großmutter untergebracht wurden und auf Kirchweyher Bauernhöfen arbeiten mussten. Einige von ihnen konnten Deutsch und bastelten Spielzeug und Ringe für den Jungen. Ihnen erzählte Otto, in welcher Lage er sich befand. Einer der Gefangenen sagte zu ihm, wenn alles vorbei sei, solle er mit nach Russland gehen. „Deutschland ist nicht für dich. Die Deutschen sind nicht gut zu dir.“
Im Februar 1945 sollte der inzwischen elfjährige Otto Polak in das Ghetto von Theresienstadt deportiert werden, „zum Arbeitseinsatz“, wie es auf der Deportationsliste vom 8. Februar hieß. Hilka Jacobsohn versuchte mit allen Mitteln, den Abtransport ihres Enkels zu verhindern. Schließlich wandte sie sich an Dr, Folkard Willms. Er hat „mir eine Salbe gegeben“, erzählt Otto. „Dann wurde mein ganzer Körper richtig knallrot, und es fing … alles an zu jucken.“ Daraufhin schrieb der Arzt ein Attest für Otto, dass er eine hoch ansteckende Krankheit hätte und nicht transportfähig sei. Wenige Wochen später kamen die Engländer und besetzten Kirchweyhe. Die Nazis konnten nichts machen, außer sich zu ergeben und weiße Fahnen aus den Fenstern zu hängen. Für Otto Polak kam mit den britischen Truppen der Tag seiner Befreiung.
Wir sollten folgendes aus der Lebensgeschichte von Otto Polak lernen: Wir sind zwar gleich und doch unterschiedlich. Wir haben eine Vielfalt an Sprachen, Kulturen und Nationalitäten. Manche von uns sind hellhäutig, andere dunkelhäutig. Manche von uns gehören einer Religionsgemeinschaft an, andere eben nicht. Doch unser Wert geht durch unsere unterschiedlichen Weltanschauungen nicht verloren.
Das wurde in der Zeit des Nationalsozialismus nicht anerkannt. Jeder von uns ist einzigartig, und keiner hat das Recht, den Wert des anderen zu mindern. Denn wir sind alle Menschen, die das Recht auf Freiheit haben.

(Quellen: Gabriele Ullrich u. Hermann Greve: „… aber wir waren doch immer gut zu dir!“ Ein jüdisches Kinderleben im Bremer Umland. Radio Bremen II, 13. April 1996 [darin Auszüge aus Interviews mit Otto Polak]; Gabriele Ullrich u. Hermann Greve, Vom Kaiserreich zum Grundgesetz. Spuren Weyher Geschichte 1871-1949, Weyhe, 1989, S. 97-101)

Stolpersteine für Carl Polak und Johanne Polak geb. Jacobsohn im Ortsteil Kirchweyhe. Sie wurden 2011 von dem Kölner Künstler Gunter Demnig vor dem ehemaligen Wohnhaus der Familie Polak (heute Lahauser Str. 1) verlegt.

„An den Ein- und Ausgangsstraßen unseres Dorfes erinnern Aufschriften auf Schildern daran, daß das Ueberschreiten der Gemeindegrenzen von Juden als unangenehm und störend empfunden wird“, heißt in einem Bericht der Brinkumer Lokalzeitung „Allgemeiner Anzeiger“ vom 19. August 1935. Unser Foto zeigt eines dieser Schilder, die im August 1935 in Leeste aufgestellt wurden.

(Transkription des Presseberichts)
Allgemeiner Anzeiger (Brinkum) v. 10. August 1935:
„Kirch- und Sudweyhe, 10. August. (Die Judenfrage.) In den letzten Wochen, wo die Juden etwas unter die Lupe genommen und ihnen die Maske vom Gesicht gerissen wurde, wird manchem deutschen Menschen erst klar, was für ein Schädling der Fremdrassige ist. Wie überall im Gau Südhannover-Braunschweig, so wurden auch hier unter der Anteilnahme der Politischen Leiter, der SA., HJ. und der Bevölkerung am gestrigen Abend gegen 9 Uhr mehrere große Schilder mit der Aufschrift: „Juden betreten diesen Ort auf eigene Gefahr“, aufgestellt. In Kirchweyhe wurde diese Aktion mit dem Aufstellen der Tafel am Bahnhof eingeleitet. Der Ortsgruppenleiter sprach in einigen Worten von dem schädigenden Einfluß der Juden; denn nur allein der internationale Jude war es, der unser Vaterland ins Unglück, in die Schmachketten brachte. Das Erwachen kommt nun, jetzt wird das deutsche Blut sprechen. Mit dem Horst-Wessel-Lied und einem dreifachen Siegheil auf unseren Führer und Reichskanzler fand dieser Akt seinen Abschluß. Weiter wurde dann noch ein gleiches Schild im Dorf (Scharmarsch) angebracht. Auch in Sudweyhe wurden in gleicher Weise unter Leitung des Zellenleiters diese Schilder aufgestellt. Ferner sei noch erwähnt, daß auch in der Badeanstalt des Schwimmvereins ‚Wasserfreunde‘ ein Schild ‚Juden Zutritt verboten‘ angebracht ist. So haben wir auch hier den Einwohnern gezeigt, dass der Rassenkampf nicht umsonst gewesen ist. Unser Kampf gilt allem Undeutschen, gilt den Juden und denjenigen, die beim Juden kaufen und die damit gegen das deutsche Blut und unser heiliges rassisches Prinzip verstoßen.“